恋は死なない。

「もしかして、佳音ねえちゃん？」


背後から声を掛けられて、反射的に佳音は振り返った。そこに立っていたのは、目を見張るほど目鼻立ちの整った男の子。ドッジボールを抱えて、今まさに遊びから帰ってきたところのようだ。


「真和（まさかず）くん？」


佳音の記憶の中にある彼は、もっと幼い男の子だったのに、もうほのかに少年の雰囲気を醸し出していた。


「そんなところで何してるの？入りなよ」


真和は佳音の横をすり抜けて、家の中へと入っていく。靴を脱いで、きちんとそれを揃え、洗面所へと向かう。


「お母さーん！佳音ねえちゃんが来たよー。…あっ！佳音ねえちゃんも、帰ったら手を洗わなきゃ！！」


奥のリビングに向かって声を張り上げる真和に促されて、佳音は挨拶をするより先に洗面所で手を洗った。


「なあに？真和、誰が来たって言ったの？」


と、そこへやって来たのは、懐かしい顔。


「……えっ？！あら！佳音ちゃん！？」


佳音の姿を見て、驚いて目を丸くする真琴の腕の中には、まだ生まれたばかりの赤ちゃんが抱かれていた。


「お久しぶりです。お邪魔してます」


手を拭きながら、佳音は頭を下げる。


「まあ、ホントに久しぶりね！二年ぶりくらい？」


嬉しそうに笑顔を輝かせてくれる真琴に会って、佳音は硬直した自分の心がホッと解けていくのが分かった。