ENDLESS

君の住むところに着いた頃には、夜の暗さは満ちていた。



郊外の町らしく、あるのは住宅とコンビニくらいで、夜の暗さに加え、静けさまで満ちていた。



だから、そんな夜道を一人で歩かせることが心配になったのか、



あるいは、教師として、風紀の観点から、高校生の一人暮らしの様子が気になったのか、



それとも、君が、足が痛くて歩けないとぐずるからか……





俺は、車を停めて、君の部屋まで付き添うことにした。





そして、ありふれた外観のアパートの、二階の一室のドアを開けたところで、







「何これ……ゴミ屋敷じゃねーか！！」







思わず、叫んでいた。





「……片付け、苦手なんだよね」



「いや、苦手とかいうレベルじゃねーだろ、おまえ、これ、片付ける気ねーだろ！！」





1Kの間取りの部屋は、玄関付近までゴミ袋があふれ、キッチンの流し周りには弁当か惣菜か何かのトレーやペットボトルが積まれている。



まさか……と思い、その先の扉を開けてみると、案の定、六畳くらいの広さだと思われる居室には、服が散乱し、また、学生らしく参考書やノートも散らばっている。





「足の踏み場もねーじゃん、どこで寝るんだよ」



「ベッドに決まってるでしょ！！」



「そうか……この山積みの服の下にベッドが隠れてるわけだな」





俺は、唖然としながら、君の部屋を見渡す。







「様子、見にきて正解だったな、こんな荒れた生活をしているとは……」







呆れまじりに、そう言っても、





「さっきからうるさいんだよ！！ しかたないでしょ、実家ん時はいつも親が片付けてたし、そういうの、慣れてないだけだよ！！」





君は、負けじと強がって、





「だからさぁ、高校生で一人暮らしは早すぎるってことだろ。諦めて、実家に帰ったほうが……」





それでも、まだまだ強がって、





「家には帰らないって言ったでしょ！！ 何だよ、この部屋が気に入らないなら、清ちゃんが何とかしてよ！！」





そんなことを言うから、





「はぁ！？ どうして俺がおまえの部屋を片付けなきゃなんねーんだよ、家には帰りたくねーんだろ、だったら自分で責任とれよ！！」



「何だよ、それ！！ 逃げるのかよ！！」





話は、どんどん変な方向へ進み、





「私だって……こんなつもりじゃ……なかったんだよ……これでいいなんて思ってるわけ……ないでしょお……」





泣きつかれてしまえば、突き放せなくなり、





「あーもう、わかったわかった、部屋は今度片付けてやるから」



「……今日は帰っちゃうの？」



「今日はもう遅ぇし、俺、帰って明日の授業の準備するから」



「そうだよね……」





やけにおとなしく引き下がられると、助けてやりたい気になって、





「……じゃあ、一緒に、うち来る？」





ついつい、そんなことを口走って、





「いいの？」



「よくはねーけど……この部屋じゃ……ああ、洗濯はうちでしてやるから、そのベッド？ その上に積んであるとこから適当に何か持ってこいよ」





よくはないと言いながら、





「ありがとう」





今日、出逢ってから、はじめて、君が素直な笑顔を見せた時、





俺まで、素直に、嬉しくなって、





「まぁ、しかたねーよなぁ……」





君と一緒に、君の部屋を出た。





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