ENDLESS

そうして、また、長い道程を引き返す。



成り行きとはいえ、君まで連れて。





「俺も学校の近くに住んでるから、おまえの実家の近くってことになるけど、いいのか？」



「家に帰らなくていいなら、何でもいい……」



「そっか」





やがて、目的地に着き、駐車場に車を停める。





俺が住んでいるところだって、君のところと変わらない。



ありふれた、1Kの賃貸物件。



大きな違いといえば、それなりに片付いている俺の部屋は、部屋として機能している、それだけだ。





「とりあえず、風呂、入ってこいよ」





部屋に入るなり、俺は、そう言って、君に、バスタオルを渡す。





「清ちゃんは？」



「明日の授業の準備するって言っただろ、おまえの服も洗濯しなきゃなんねーし、俺は、それ終わってからでいいから」



「何か、ごめん……」



「今さらだろ、気にすんなよ」



「うん……」



「あと、風呂から上がったら、早く寝ろよ、明日も学校だろ、俺もだけどな」







そうして、





今はもう、君は、眠ってしまった。







「おとなしくしてれば、綺麗な子なんだよなぁ……」





顔は、少し、藤崎先生に似ている気がする。



細い黒髪や、薄い白肌、華奢な体格は、



確実に、藤崎先生ゆずりだろう。





「それにしても、あの部屋……」





生真面目な藤崎先生が見たら、卒倒しそうだ。





「性格は全く似てねーな」





藤崎先生は、そう、生真面目で、言いたいことも飲み込んでしまうような、おとなしい人だ。





「おまえみたいに我が儘じゃねーし面倒臭くもねーんだよ」





だが、俺が知らないだけで、藤崎先生にも、そんな一面があったりするのかもしれない。



そう思うと、君が藤崎先生の素顔であるような気になって、



不思議な感覚に陥る。





「……いやいや、この子は、この子だから」





ふと、伸びる手は、君の頬を撫で、心地好い体温が伝わってくる。



そうしていると、まるで、子猫を抱いているような愛しさがあふれて、





「なぁ、藤崎先生さぁ……アンタ、こんな可愛い子に何をしたんだよ……」





俺は、溜め息を、落とす。





「家には帰りたくない、か……」





最初は、このくらいの年齢の子にありがちな反発心だと思っていたが、





それより、もっと、強い、拘り。





「……何があったのか知らねーけど」





何か、は、あるのだろう。





「やっぱ、放っておけねーよなぁ」





そして、君を連れ帰ってしまったことで、



いや、あの時、君に近づいた時点で、すでに、





俺は、その、何か、に、触れてしまったのかもしれない。





「親子そろって俺を振り回しやがって……」





また一つ、溜め息を落としながらも、





すやすやと眠る、



君を見つめる、



心は、穏やかだった。





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