ヴァイス・プレジデント番外編

　＊　＊　＊


「久良子ちゃんて、実は飲めるでしょ」



あら、ばれた。

のぞきこむように私を見る延大さんに、にこっと笑ってみせる。



「どうしておわかりに？」

「うーん、ほんとの下戸は、ぴんと来るんだよね、こういう場だと」



確かに、延大さんがつれてきてくれるお店の大半は、食事と一緒にお酒を楽しむお店だ。

私に合わせて、延大さんは一度も飲んだことがないけれど、やはり品書きの見かたや選びかたに、飲み慣れている雰囲気は出る。

同じことで、私もそれが出ていたんだろう。



「飲むの、好きじゃないの？」

「ええ、つきあいでは飲みますし、弱くはないんですが。好きではないです」

「味が、ってこと？」



延大さんが、煙草を口の端に挟んで首をかしげる。

この人、そうやってると、棒つきの飴をくわえた子供みたいだわ。



「いえ、酔う、ということ自体が」



私は自分で自分をコントロールできなくなるというのが、どうにも好きじゃない。

若い頃は、自分の限界がどの程度なのか知るために、無茶な飲み方をしたりもしたけれど。

だいたいつかめたし、やはり酔うのはあまり気持ちのいいものではなく、最近では、どうしても避けられない時以外は飲まない。

そして何より、父が、酒乱とまではいかないけれど、あまりよくない酔い方をする酒好きなのだ。



「陰気なお酒というんでしょうか、こう、内にこもってしまうような」

「ああ、いるね、そういう人」



もったいないよね、と言いながら、延大さんが小鉢にお箸をつける。

その中身を見て、あっと思った。

山ウドだ。

そうか、こうして食事につれ出してくれるようになって、もう、一年がたとうとしているのね。