ヴァイス・プレジデント番外編

「久良子ちゃん？」



のぞきこんでくる彼は、相当にお酒に強いんだろう。

もうボトルはほとんど空で、私はそんなに飲んでいないというのに、いつもとまったく変わらない。

返事をしたいけれど、酔った口ぶりを聞かれるのが嫌で唇を噛む。

困って目を泳がせていると、延大さんが、ようやく気がついたように、ああ、と目を見開いた。



「酔っちゃった？」



うなずくと、なぜか嬉しそうに笑う。



「あんまり、そう見えないね。たぶん本当は、そこそこ強いんだろうね」



そうなんだろう。

昔は、相手のほうが先につぶれることも多かった。

またうなずくと、彼がギャルソンに目で合図をして、私のグラスにワインをつがせた。

とことん飲ませるつもりなのね。

少しふくれてみせると、延大さんがいたずらっぽく眉を上げる。



「俺の誕生日でしょ」



そのとおりだ。

そして私が飲むことがプレゼントなんだから、飲まないわけにはいかない。

満たされたグラスに私が口をつけるのを見て、延大さんが満足げにうなずいた。



「喋るのは、嫌？」



うなずく。



「俺は、酔っ払っちゃった久良子ちゃんの声、聞きたいけどね」



私は聞きたくありません、という意味で首を振ると、頑なだなあ、とワインを飲みながら延大さんが笑う。