思いがけずロマンチック

訪れるかもしれない沈黙に不安を感じ始めた頃、高らかな拍手が会場に響いた。釣られるように会場からもぱらぱらと拍手が鳴り始める。ただひとり、有田さんだけは拍手を送ることなく硬い表情を崩さないまま。


拍手を促したのが益子課長だったからかもしれない。益子課長は手柄と言わんばかりに満足そうな笑みを浮かべて、清水部長の耳元で何かを告げた。
清水部長は会場に笑顔を振りまいた後、ひとつ咳払い。


「皆さんには復興と新たな飛躍に向けて、日々尽力と協力を頂いているところですが……今日は残念なお知らせをしなければなりません」


一変して穏やかな口調に変わった清水部長は、鋭さを湛えた目でゆっくりと会場を見回した。社員一人ひとりの表情と反応を確かめるように。


やがて、清水部長の視線は有田さんへと突き刺さる。


「有田君には経営責任者として皆さんの会社を任せるつもりでしたが……この度、彼を解任することとします」


清水部長の言葉は語尾になるほど強くなり、会場の空気をぴしゃりと抑え込むほどの力を持っている。その威圧感に誰もが口を固く閉ざして動けない。