今、鐘が鳴る

翌日、約20ｋｍ歩いて、城崎へ。
円山川を眺めながらひたすら北上した。
城崎は、少し雪がちらついていた。

「お疲れさん。大変でしたやろ？」
去年と同じ旅館のロビーでお酒をいただきながら、義父が待ってくれていた。
碧生くんは早速、お酒を飲まされた。

先にお部屋に行くと、既に温泉に入ったらしい母が迎えてくれた。
「あらあら。またずいぶん日焼けしたのね。大丈夫？日焼け止め、塗らなかったの？」

「一応塗ってたんですけど、それでも焼けました。美白しなきゃいけませんね。」
私がそう言うと、母はうなずいた。

「こちらの旅館の別館でエステを予約してます。夕食前に参りましょうか。」
……エステ。
ありがたいけど、めんどくさく感じた。

夕食は、父の大好きな蟹三昧。
「そういや、アメリカでは蟹、どうやって食べるんや？」
義父が碧生くんに尋ねた。

「豪快ですよー。こんな風に食べやすい状態にしてくれてるお店、ないですからね。木槌か器具で殻をバーンと割って食べます。蟹味噌は食べません。」
そう言いながらも碧生くんは、とても美しくお箸だけで蟹を食べていた。

「百合子は？蟹、好きじゃないの？」
そう聞かれて、ドキッとした。
「……好きよ。でも、上手く剥けないの。手を切っちゃったり。食べるの苦手なの。」
本当にヘタなので、自分で剥かなければならない時は食べるのを諦めてしまう。

すると、碧生くんは目をキラキラと輝かせて、にっこりと笑った。
「なんだ！じゃあ、これからは俺が剥いてあげるよ。貸して。」
驚いて碧生くんを見る……本気だわ。

碧生くんは私の蟹を自分の手元に引き寄せると、器用に剥きはじめた。
まるで鼻歌でも出てきそうなぐらい楽しそうに、お皿に蟹の身を落として山を作ってく。
「食べ方は？二杯酢？そのまま？蟹味噌も同じお皿でいい？」

「二杯酢。蟹味噌も大好き。……ありがとう！」
うれしい。
でも、恥ずかしい。

両親が微笑ましく見ているのが……いたたまれない。
２人きりの時なら、碧生くんが何をしてくれてもうれしいけど。

そんな想いを込めて、ちらっと碧生くんを見る。
再び満面の笑みを返されてしまった。

……そうよね……碧生くん、最初からオープンだもんね……今さら、よね。

たぶんこれからもこんな風に、不器用な私の世話を喜んで焼いてくれるんだろうな。
私、これまで以上に、何もできないお姫さまになってしまうかもしれない。

「責任とってね。釣った魚に餌やらない、とか、やめてね。」

碧生くんが剥いてくれた蟹は、とても美味しくて……私は、お礼と一緒に、ついそんなことを言ってしまった。

両親は呆れてたけれど、碧生くんは至極真面目な顔でうなずいてくれた。