エリートな彼と極上オフィス

「姉貴がしばらくあっちに残って、親戚の相手することになったよ、なんせじーちゃんばーちゃんに会ったのも初めてでさ、俺ら」

「そんなことってあるのか、勘当でもされてたってこと？」

「お袋が意地張ってただけっぽい。俺と姉貴って種違いなんだけど、俺のほうの親父がどうも、どっかのお偉いさんらしいんだな」

「結婚に反対して、恨み買ったとか」

「いや、そもそも結婚できる相手じゃなかったんだ、意味わかるだろ？　それをいい加減にしろって怒られて、すねてたんだよ」



へえ、と相槌を入れる千明さんは、先輩の家庭が複雑であることは、元から知っていたんだろう。

上着を脱いだコウ先輩は、組んだ脚に片手を置いて、煙草に火をつけた。



「未婚のまま二人の子持ちだぜ、怒るほうが普通だよな」

「話だけ聞いてりゃ、そうだな」

「お袋は元から不安定なとこがあったから、そんな母親で苦労させたねって、ばーちゃんが泣きながら謝ってくれたりして」

「なんだ、いい人たちじゃないか」

「いい人たちだったよ、何かあったら頼れって言ってくれて。でも親戚って感覚、俺、よくわかんないんだよなあ」



困ったように、ぷかりと煙を吐き出す。

そのあっけらかんとした態度が、かえって切ない。

先輩の境遇は、世間一般からしたらかなり変わってると思うんだけど。

本人はたぶん、そこまでとは思っていない。



「いきなり抜けて、負担かけたろ、ごめんな」

「いえ、はい…いえ」



先輩の気持ちを考えたら、どう答えたらいいのかわからなくなった。

なんだその返事、と先輩が笑う。


千明さんも、複雑に微笑んで。

先輩のいなかった間の話なんかをして、疲れているのかお箸の進まない先輩に、あれ食えこれ食えと世話を焼いていた。



「あれ、おい山本」



とりあえず食べるだけ食べたかな、という頃だった。

千明さんが、肩にもたれかかる先輩を揺すり、心配そうな声をあげる。

そういえば少し前から、先輩の声を聞いていない。

寝てしまったのかと思われた先輩は、億劫そうに顔を上げると、絞り出すように言った。