ビタージャムメモリ

「眞下さんは、この技術を医療に応用する発想を、どこから？」

「特に僕のアイデアというわけではないんですよ、当時の上司と、あれこれ話しているうちに、という感じで」



向かいに座った広報部長にビールを注ぎながら、先生が答える。

12月も半ばという頃になって、ようやく打ち上げが実現した。

相変わらず先生は忙しく、全国各地を飛び回っているらしい。



「柏、これそっちでも回してくれ、元気出るぞ」



先生が私の背中側から腕を伸ばして、柏さんに手紙を渡した。

発表会の発案者ということで、宴会の仕切りを野田さんに任せ、部長が私を先生の隣に座らせてくれたのだ。

右手に先生、左手に柏さんという状況なんだけど、先生と柏さんは仲がいいので、その会話を遮っているような気にたびたびなってしまう。



「あー、ここんとこ原価管理とバトル中なんで、こういうの救われますね、泣いちゃう、頑張ろ」

「お前、この会社入った理由、なんだった？」

「言ってませんでした？　カートエンジンの開発ですよ、小さい頃からやってたんで、もう刷り込みのように、大きくなったらここに入るって」

「ずいぶん遠いところに来たな」

「そうなんですよねー、まあ今そっちに移してやるって言われても、行かないと思いますが」



充実した顔でうんうんとうなずく柏さんを、先生は頬杖をついて、微笑んで眺めていた。

私はふと気になって尋ねてみた。



「眞下さんは、動機って、なんでした？」



ん？　と先生の目がこちらを見る。



「僕は…」

「あれ、今日は先生って呼ばないんですか、香野さん」



ひえっ！

柏さんの無邪気な突っ込みに、私は飛び上がるほど動揺した。



「いえっ、あれは、その、一回間違えただけで」

「え、けっこう呼んでるの聞いてるよね？」

「えっ…！」



なあ、と水を向けられた杉浦さんたちが、みんなうなずいた。

え、え、嘘！

本人の前では眞下さんて呼ぶように気をつけてたはずなんだけど。

ちょこちょこ出てしまってたんだろうか。