ビタージャムメモリ

「歳考えろって話よねえ、聞いたところだと、37歳だって」

「巧先生より上だ…」

「あれだけ綺麗な外見の子なら、手を出してみたくなる気持ちも、わからなくはないけどさ」

「だからって実際、しないよねえ」



しない、とふたりで深々とうなずき合ってしまう。

どうやら歩くんは、店長さんに殴られながらも、一方的に迫られただけという言い訳をいっさいしなかったらしい。

彼女さんをかばったのか、言ったところで何も変わらないと思っただけなのかは、わからないけど。

歩くんのそんな姿勢は、私をちょっと誇らしい気持ちにさせた。

…身内か、私。



「だけどまあ、あの子が巧先生の甥って」

「言われてみたら似てるの、これが」

「あたし、ヤマシタの顔、思い出せないというか知らないのよー」



私は先日の発表会を取り上げているサイトを検索して、登壇中の先生の写真を早絵に見せた。

あらま、と早絵が目を丸くする。



「いい男」

「最初からそう言ってるんだけど」

「だって弓生の相手って会ったことないから、方向性の見当がつかなかったんだもん。まさかこんな普通にいい男だとは」

「普通にいい男だよ、先生は」

「どうするの、これから。まずは歩くんとの誤解を解かないことには始まらないんでしょ、なんでそうことごとくマイナススタートなの？」



私に訊かれても。

そもそも、どうするも何もないわけで。

別に、どうしたいという思いがあるわけでもなくて…。


帰り道、地下鉄の早絵と別れて駅を目指すと、駅前の百貨店のショーウインドウの、シャッターが閉まるところに出くわした。

ブランドものの冬服が、レディースとメンズ並んで飾られている。

ゆっくりと下りてくるシャッターをぼんやりと眺めながら、私はふと、心の中である決意が固まっていくのを感じた。


　＊　＊　＊


──ぼくは今、自分だけの力では生活の全部をできませんが、勉強はできるし、成績もいいです。

いつか眞下さんみたいに、人を助ける研究をして、これまで僕が助けてもらった分以上に、いろんな人に返したい。

そう思いました──



「…嬉しいね、こういうのは、本当に」

「またこういったものをいただき次第、お送りしますね」

「うん」



発表会に親子で参加してくれた中学一年生の男の子から、会社宛に手紙が届いたのだ。

胸を打つ内容だったので、社内回覧するより早いと思い、中身だけコピーしてこの打ち上げの場に持ってきた。

先生は時間をかけて、何度もそれを読んでは、口元を優しく緩ませている。