おいしい時間 しあわせのカタチ

　助手席から、思いがけず、嶋内工業の校長先生が窮屈そうに降りてきた。

　ほう、と佐希子は眉を上げる。

　校長の車はだいたいSUVかセダンのはずだった。見れば同乗者もいるようだし、誰か教員の車かと納得すると、佐希子はぱりぱりする頬をすこし大げさなくらいに動かしながら、


「こんな日までご足労いただきまして、ありがとうございます。どうぞ中で温まってください――」


　促しつつ、シャベルを根岸くんに預けたところで、後部座席から続けざまに降りてきた二人のジャージー姿の男の人に目を留めた。

　ひとりは先日の、どうやら早見くんのようだが、もうひとりは……誰だろう。


「こんばんは」


　前回見たときより幾分明るくなった表情に、佐希子までほっとする。

　あれからなにかいい進展があったのかもしれない。


「約束、守ってくれたんですね、嬉しい。お腹空いてるでしょう、早く中に入って入って。――ゴンさん、四名様ー」

「あいよー」

　
　果たして最後に車から降りてきたのは、早見くんたち野球部を束ねる監督兼顧問の教職員だった。

　幸い、コーチはいないようだ、が……、


(だからって、早見くんが覚えてたら同じか)


　むむ。

　ぞろぞろと店に吸い込まれていく嶋工メンバーの背中からおもむろに目を転じると、根岸くんも、そう来たか、と苦虫をかみつぶしたような顔で店と通りとを見比べていた。