奪うなら心を全部受け止めて

夏休み前。期末も終わった。

｢夏休みはどうする？海にでも行くか？｣

｢海？｣

えー、海って言うとやっぱ水着、だよね。

｢ん？海。先輩とは予定どうなってる？｣

先輩は…、お泊りで会いに行く事になっている。だけど、お泊りとか詳しく言うのは恥ずかしいかも。

｢えっと、飛び飛びで何日間か一緒に…です｣

｢そっか。じゃあ、その日は除いて行ってみるか。…果林ちゃんと直人と、ショウと西邑もいいかな？あいつら二人はにぎやかしみたいなもんだから。後で空いてる日を果林ちゃん達と相談してみて？｣

｢解った｣

｢よし、決まりな。帰りアイスでも食べるか？100％果実のジェラートってあるじゃん。旨そうだから寄ってみよう｣

｢うん！アイス好き｣

｢俺も好きだ…｣

どちらからともなく自然に手を繋いだ。
少し後ろを佳織が歩く。何時もの歩き方だ。
俺が歩くのが速いんじゃない。寧ろ、合わせてゆっくり歩いている。
だけど佳織はこの距離感が好きだと言う。
解らない事もない。感覚の問題だが、この距離感の歩き方が好きな気持ち、解る気がした。

指と指を組んで“恋人繋ぎ"をしてみた。どうだ？
佳織がビクッとして、えって顔で見上げて来る。…想像通りの反応だったな。
視線を向けると、少し赤くなって、俯き加減になった。純粋だな、本当。
可愛いやつだ…。意地悪したつもりはない。
したかったから、した。

｢暑いからしっかり繋ぐと嫌か？汗、気になるか？｣

｢ううん。…汗かいたら、なんだか恥ずかしいかも知れないけど。嫌じゃないです｣

｢そうか、…佳織、…あのさ｣

｢はい？｣

｢いや、いい。何でもない｣

｢はい｣

俺は…何を言おうとしていたんだ。踏み込んだ迂闊な言葉は、関係性を崩してしまうというのに。

｢あ〜、どんな水着かな〜と思って。…エロい想像？してみた｣

｢え、ち、千景さん。もう！…止めてください。…男子って…すぐそんな事ばっかり！｣

｢悪い。…ついな。ショウの病気が伝染した｣

横を向いた佳織の膨らんだ頬っぺたを突いてやった。

｢…もう。アイスは千景さんのの奢りにしますよ｣

｢はいはい、最初からそのつもりでした｣

佳織の水着……全く想像しない訳ではない…。