年下くんの電撃求愛

呆気にとられたまま、それを聞く。

酔いのせいで少し舌ったらずになっている口調が、目の前の彼女を幼く感じさせる。


『とうこのとうは、透明のとう、です』

『ふ……』


星座に、通っていた学校名、本河さんはしまいには、自分の名前の漢字まで説明してくれた。

なんだかその様子がとても可愛くて、俺は思わず、笑みをこぼしてしまった。


『覚えておきま……す……、』


けれどすぐ、その笑いは引いていた。

本河さんのほおに、つうっと、一筋の涙が伝うのを目にしたからだ。


『え……〜だ、大丈夫ですか！？』


驚いて、焦った声を出していた。

俺のあわてた問いかけに、本河さんは、こくこく頷く。でも、涙は止まらない。


『大丈夫です……っ、』

『本河さ……』

『大丈夫……っ、ちがうんです、なんでもないんです……ごめんなさ……、』


絶対に大丈夫じゃないのに、本河さんは首を振って、無理やり笑顔を作ろうとした。

その姿は、自身の感情を抑えて、相手を……俺を気遣って助けてくれた、あの日の光景と重なるものがあった。

そんな彼女を見て、胸を直接鷲掴みにされたかのように、俺は苦しくなった。

さっき本河さんは、俺のことを“ たつひこ ”と呼んだ。

支店長が言っていた、別れた彼氏の名前なんだと思う。本河さんが泣いているのは、俺がそのたつひこじゃなかったからか。

本河さんは、きっとまだその男のことが好きなのだ。忘れられないのだ。この部屋に戻って来てほしいと、願っているのだ。

俺と初めて会ったあの日から、本河さんはもう、その男と付き合っていたんだろうか。