不器用ハートにドクターのメス

と、タバコの灰がえらく伸びていたのに気づき、神崎は急いで、ごちゃまぜのポケットから携帯灰皿を取り出した。

もう一口だけ吸い込んで、先端の火を灰皿に押し付けてもみ消す。


「何書いてんだ？あれ」


灰皿を再びポケットにしまったあと、神崎は真由美に向かって「ん」と手を差し出した。

なんとなくーー今までの対応があまりにそっけなく事務的だったので、なんとなく今回も、なにかしらの短い言葉とともに、あっさりとノートを渡してくれるものだと、神崎は思っていた。

しかし、真由美の反応は違っていた。

ぱっと目をそらすと、顔をうつむけて固まってしまったのだ。

その様子に目を丸くして、神崎は言葉を継ぐ。


「え、見せてくんねーの？」


軽快な、若干のからかいを含んだ言い方をしてみたものの、真由美からの答えはない。

その代わり、さらに顔のうつむき具合がひどくなり、うつむくというよりもはや、背骨から丸まってしまっている。

明らかな拒否の態度に、神崎は数回まばたきをして、少し戸惑った。

そんな、よっぽど見られたらやばいものなのだろうか。

気にはなるが、女から無理やり奪うわけにもいかない。

神崎もしばらく固まったあと、とりあえず、差し出していた手を引っ込めることにする。

ぬるい風が、ほおを撫でる。

タバコも吸い終えてしまったことだし、これ以上ここに留まる理由はなくなってしまった。気まずさだけが、満ちてくる。

これはもう切り上げた方がいいかと、その空気に促されるように、神崎が立ち上がろうとしたときだった。


「……どうぞ」