ナイショの恋人は副社長!?

「……だから、ダメだって」
　
思い描く彼を掻き消すように、優子は呟いた。
　
言葉を交わす回数を重ねる度……その瞳に自分が映し出される度に、存在感が大きくなるばかり。
しかも、毎回、優しく柔らかな微笑みで名前を呼ばれるのだから、それだけで気持ちは膨らむ一方だ。
　
敦志を思い出して、優子は何度も頭を横に振る。


――『頼っていいんです』


（あの言葉を鵜呑みにしちゃってる）
　
それは勘違いだ、と、何度も自分に言い聞かせた。その言葉に〝特別な意味はないのだ〟と。
　
立場が違いすぎる。仮に、敦志がその垣根を飛び越えてきたとして、優子は自分自身に自信が持てない。


――『女性を守るために、男は強くあるんですから』
　

敦志に釣り合う家柄で、可愛く、守りたくなるような女性は他にいるはず。
優子は、その条件になにひとつ当てはまっていないことを再確認すると、心が鈍く痛んだ。

（いつの間に、こんなに好きになってたんだろう）
　
汗ばむ手を胸に置いて目を伏せる。すると、次の瞬間、インターホンの音が部屋にこだました。

パチッと目を開き、玄関の方へ視線を向ける。
それから、掛け時計を確認すると、時刻は午後の八時過ぎ。

こんな時間に、突然訪ねてくるような知り合いもいないし、何か荷物が届くような心当たりもない。

（まさか、お父さん……？）
　
先程まで考えていた父が唯一の心当たりだが、住所は母にしか伝えていない事実が優子を困惑させる。
　
もしかして、母が父に教えてしまったのだろうかとベッドから立ち上がり、そろりと玄関へと向かう。
気配を消してドアスコープを覗くと、父よりも驚く人物がそこに映し出された。

優子はその光景に、一瞬、心臓が止まる。動きも思考も、同時に固まってしまっていた。　

一拍置いて、優子の意識が戻ると、慌てて玄関を開け放つ。