手に入れる女

「今日そんなに忙しかったんだ。早く帰って来たからてっきり忙しくないのかと思っちゃった」

美智子はさらに核心をついてくる。佐藤はまたドキリとした。
天然は最強だ。カマかけてるはずはないと思いつつ、佐藤は必要以上にうろたえてしまう。

「あー、日中はバタバタしてて、食べるの忘れたんだよね」
「それは残念だったね。明日買っとこうか〜？」

美智子は朗らかに返事をする。

「ん〜」

ちょっと考えて、ショートケーキをリクエストした。
美智子は指でオッケーのサインを出したが、すぐに佐藤は自分を納得させるように、　　　　

「ショートケーキでいいんだよな？」

と低い声で念を押した。

「何、それ。自分で言っといて。ヘンだよ、のりさん。何かさっきからヘンじゃない？」
「そうかな」

努めていつものようにふるまっているつもりだが……
心の中の動揺が見透かされているのではないか、と佐藤は内心冷や汗をかいていた。
美智子はそんな佐藤の動揺など気にも留めないで、ふと思いついたように佐藤に提案してきた。

「ねえ、じゃいっそ明日ケーキ屋さんに一緒に食べに行こうよ。そしたら、今、決めることもないじゃない？」
「何、わざわざケーキ食べに出てくるの？」

「ダメ？」
「ダメじゃないよ、ただ……面倒じゃないかな、って思って」

「全然そんなことないよ。じゃ、決まり。いつものコーヒーショップね」

美智子はスキップをしながらくるくると踊り出した。