シークレットな関係

できればカード払いは避けたくて、こっそり財布の中身を確認しようとバッグを開けていたら、ビールが運ばれてきてサッと隠す。

店員は「おつぎしてよろしいですか？」と高橋に確認して、優雅な手つきで栓を抜いたビールを二つのグラスに注ぎ、一つが私の前に置かれた。

シュワシュワと立ち上る細かい泡が喉の渇きを思い出させる。

和服の裾さばきも鮮やかに店員が部屋を出ていくと、高橋はすぐにグラスを手に取って私をじっと見た。


「あの、高橋。実は私・・・」

「心配するな。ここは俺が勝手に連れてきたんだ。極貧のお前には一円も要求しねえよ。一種の歓迎会だと思え。思う存分飲め、食え」

「極貧って、失礼な！私にだって少しは貯金があるから。ただ・・・今は、持ち合わせが少ないだけで」


後半はもごもごと呟くように言った私に、彼はグラスを持つよう促してきた。


「再会に乾杯だ」


二人でグラスを合わせた後飲んだビールは久しぶりで、すごくおいしく感じて一気に飲み干す。

こうなったらもう、高橋の言う通り思う存分奢られてやる！


美味しい料理にお酒が進み、私も高橋も饒舌になってくる。

子供の頃の思い出話とか同級生の近況とか話してくれて楽しい。

強引だったけれど、気分転換に連れてきてくれたのかな。

意外にいいところがあるのかも。

『男難』などと思ったのは間違いだったかな。


料理がなくなりデザートがテーブルに置かれた後、高橋がふと真面目な顔になった。