四百年の誓い
薄墨色の誓い
＊＊＊


　白い雪が溶け出し、土ぼこりが春の兆しをもたらす。


　徐々に気温が上がり出し、茶色の大地が草で覆われ始める。


　それから程なくして、桜の季節。


　南日本の温暖な地方から遅れること、一ヶ月以上。


　ようやく北海道に桜前線が上陸する。


　この年もゴールデンウィークの序盤に、北海道南部に位置する松前町でまず開花宣言。


　遅れること数日、函館市でも桜が咲き始めた。


　暖かい日々が続いたため、一週間を経ずに満開に達した。


　「あ、花びら」


　満開の桜並木を歩いていた美月姫は、舞い落ちてきた一枚の花びらを掴まえて手のひらに乗せた。


　薄墨色の綺麗な花びら。


　この辺りでは珍しい色の桜。


　……ふと不安になる。


　これがもしかして、散り始めの一枚ではないかと思うだけで。


　今この瞬間に桜は盛りを過ぎて、散り始めに転じたのではないかと予感してしまって。


　｢……｣


　花が咲き始めるまでは楽しみなのに、咲き始めた途端に散った後のことをつい考えてしまい、不安に駆られるようになったのはいつからだろう。


　美月姫はそんなことを考えながら、歩き続けていた。
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