スノー アンド アプリコット

◆◆◆

夢を見た。

「お帰りー」

制服姿の杏奈が、俺に買わせたアイスの棒をくわえたまま、面倒くさそうに玄関に声をかけている。
ああ、これは、高校生のころ、杏奈が住んでいた家だ。

「げっ、親父さん？　やべ、今何時？」

俺は慌て読んでいた漫画を投げ出す。そう、これが初めて杏奈の父親に会った時だった。

「まだ4時。最近一旦帰って着替えてまた出てくのよ。金策に奔走してんのよ、絶対。隠してるつもりだから笑っちゃうわ。」

冷めた杏奈の声を聞きながら、どんな父親だって挨拶しなければ、と俺は居間に飛び出した。

「初めまして、杏奈の彼氏の、東条雪臣です！」

ゴンッ、と頭に後ろから何かが直撃した。

「いってえ！」
「誰が彼氏だ、クソガキ！」

投げつけられたのは漫画だった。

「てめえ俺の漫画を粗末に扱うな！」

父親は目を丸くして俺を見ていた。
あまり杏奈にに似ていないんだな、と思った。

「東条くん？　ああ、東条病院の…」
「ハイ！」

確かに父親は、疲れた様子で、痩せて、覇気がなかった。年を取ってから杏奈が生まれたのか、俺の親よりはるかに老けて見えた。

だけど嬉しそうに笑ったんだ。

「そうか、杏奈に峯山学園の友達がねえ。そうか、そうか…」
「友達じゃないわよ。下僕よ、こんなの。」
「下僕ってなんだよ！　こんなのってなんだよ！！」
「これからも仲良くしてやってね。」
「ハイ！！」
「何がハイよ、ばーか。」

杏奈は呆れたように言う。そんな俺たちを父親はにこにこして眺めていた。
なんだ、優しそうな親父さんじゃん、なんて、俺はその笑顔を見ながら、思ったんだーー…


はっと目が覚めた。



目覚ましもかけずに寝てしまったが、まだ夜明け前だった。
どうしたって杏奈のことが気がかりだ。そう深くも眠っていられない。杏奈は少しでも眠れただろうか？

俺はシャワーも着替えも後回しにして、杏奈の部屋に入った。

「杏奈？」

鍵もかけずに、不用心な。
昨日のあの様子じゃ、無理もないか。

だが。

「アンーー……」

部屋は、もぬけの殻だった。