ツインクロス

（うそ！！うそだっ！！）

信じたくない。

（おとうさん！おかあさんっ！）

はあはあ…と、息を切らしながらも必死に家までの道のりを駆けていく。
それに…

それに、その夏樹は！！

信じたくないのに。
信じてなんかいないのに、知らず涙が零れそうになって、冬樹は全速力で走りながら手の甲で涙をぬぐった。

冬樹の頭の中を、過去の出来事がフラッシュバックする。



「え？カラテ？」
家で、冬樹と夏樹二人で遊んでいた時のこと。
『空手を習ってみない？』…という、母からの突然の聞き慣れない言葉に、冬樹は不思議そうに聞き返した。
「そう、空手。お隣の雅耶くんも習いに行くそうよ」
「まさやも？」
仲良しのまさやの名前が出て、冬樹は興味が湧いたようだった。
「じゃあ行きたいなっ」
それを傍で聞いていた夏樹も興味が湧いたのは同じだった。
「えーっ！なつきも行きたいよう、おかあさんっ」
「えーっ？なっちゃんはダメよ、女の子なんだから…。今よりお転婆になったら困るもの」
笑ってかわされてしまう。
「えーっ！行きたいよーっ」
「だーめっ」
「えーっ！」

結局、母は首を縦には振ってくれなかった。

部屋の片隅で泣きべそをかいている夏樹の様子を見兼ねて、冬樹はこっそりと声を掛けた。
「そんなにカラテやりたい？なっちゃん…」
優しく微笑みを浮かべて聞いてくる冬樹に。夏樹は涙を浮かべながら素直に、
「うん…」
と、頷くと。冬樹も「わかった」…と、言うように小さく頷いた。
そして、人差し指を唇に当てて「しーっ」と言いながら、一度後ろを振り返り母親が近くに居ないことを確認すると、小さな声で言葉を続けた。
「じゃあさ、いつもみたいに入れかわって、代わりばんこにいこうかっ」
楽しいイタズラを思いついた時のように冬樹は笑顔を見せると、小さくウインクをひとつする。
「でも…ふゆちゃん…」
「そのかわり…その日やったことは、おたがいに教え合うんだよっ。いっしょに見に行っても良いし。ねっ？」
夏樹の頭を優しく撫でながら、慰めるように言った。
「うん…。ありがとう、ふゆちゃん…」

ふゆちゃんは、いつだってやさしくて
なつきに、たくさんの元気をくれる。

だいすきな…
たいせつな――…

夏樹の頭の中には、そんな冬樹の笑顔ばかりが浮かんでは消えていく。

（ふゆちゃん！！）

必死に走っているのに。
家までのいつもの距離が、随分と長く感じた。