夏を殺したクラムボン

沢田は全員にプリントが行き渡ったのを確認し、



「成海から１段落ずつ読んでいってくれ。あ、成海はついでに２段落もな」



と指示を出した。



また、僕からか。



成海は気だるげに声を発する。



「『小さな谷川の底を写した
　二枚の青い幻燈です……』」



定められた文章を読み終わり、音読は後列の浜田に継がれた。



成海は長々と文字の羅列が印刷されたプリントを睨みつけたあと、窓の外に顔を向ける。



入道雲が渦巻く遠方に向かって、飛行機は空を分断するように白い直線を引いていく。校舎から少し離れた体育館のそばで、青々と茂った桜の葉が木陰を作っている。



窓際は、照る陽光が暑い。
蝉の鳴き声と遠い青空。



代わり映えない、ひと夏の風景。










「『クラムボンは、死んだよ』」










澄んだ、周の声が響いた。



誰かがシャープペンシルを落とし、それは甲高い音を立てて跳ねた。










「『クラムボンは、殺されたよ』」










隅の女子が慌ててシャープペンシルを拾う。



いっさいの物音が、消えた。



周は無表情で、２匹のカニたちの言葉を淡々と読み上げる。










「『クラムボンは、死んでしまったよ』

　『殺されたよ』

　『それなら、なぜ、殺された』」










背後で、浜田が笑う気配がした。