例えば星をつかめるとして

驚いて、言葉が詰まった。まさか、同じように返されるとは、思っていなくて。

意味も意図も、わかっていないだろう。何となくでやったのならたちが悪すぎないか。私にとって今のやり取りは、まるで、愛を囁き合っているようではないか。

「……そう言えば叶多のいた場所って、どこらへんだったの」

気恥ずかしさを誤魔化すように、質問を投げかけた。咄嗟に浮かんだ質問だったけど、気になっていたものだ。

「僕のいた場所？ あっち」

叶多はにこりと笑うと、まっすぐに北の空を指さした。私もそちらを見て、目を凝らす。

「銀河系の、隣の、隣の、隣の銀河の外れにある恒星から、離れたところを回ってる惑星──と言うよりは、外縁天体に近いかな？ それが、僕だったんだ」

隣の隣の隣の銀河の、外れにある恒星の外縁天体。いまいちイメージがわかないけれど、違う銀河というくらいだし、きっとすごく離れているのだと思う。

「地球から、見えるの？」

続けて問いかけると、困ったように彼は微笑んだ。

「うーん、どうかな。僕の軌道の中心だった恒星なら、天体望遠鏡を使えば見えるのかもしれないけれど、こうして肉眼で見上げてても見えないと思う。それに僕自身は、恒星じゃなくて光を発してないから見えないけど」

「……そう、なんだ」

少し寂しいような気持ちを覚えながら、私はそう答えた。