イケメン伯爵の契約結婚事情

メラニーは魔法使いのように、すぐさまドレスを調整し、体にぴたりと合わせアレンジまでやってのける。

着替えを終えたマルティナは、鏡の中に映る自分に瞬きをした。
みすぼらしい少年はどこにもいない。今ここにいるのは豪奢で美しい少女だ。まるで夢見ていたような姿に、嬉しい反面落ち着かなくなる。


「さあ、できたわよ。トマス、入って。……あら、フリードも来てたの」

「入ろうとしたらトマスに止められたんだ。なんだ？　マルティナの着替えか？」

「ええ。ほら可愛いでしょう？」


中に、フリードとトマスが入ってくる。

マルティナは体をびくつかせた。領主だという兄にとって、自分は母親の不貞の子だ。見るのも目障りだろうと思えばこそ、彼の前では萎縮してしまう。

フリードは、ワインレッドのドレスを着たマルティナを見るなり息を飲み、そしてふっと口元を緩ませる。


「どこかで見たことがあるなと思ったら……母上の好きな色だな。そうしていると母上に似て見える」


その反応は予想外だった。


（笑った。しかも、母上の好きな色を覚えている）


マルティナの存在さえ知らなかったことを考えれば、フリードは母にはもう十三年以上は会っていないはずだ。
なのに、すっと言ってのけたことに、マルティナは驚きを隠せない。


「ご存じなんですか？」

「ああ。昔からここぞという日にはワインレッドの服を着ていたな。子供の目にもわかりやすく、この色を着ているときは機嫌がいいんだ。思えば子供っぽいところのある人だったな」

「そうなんです。お母さまは……」


急に視界がうるんで、マルティナはびっくりして言葉を飲み込んだ。
頬を何かが伝っている。
訳が分からなかった。なぜ今泣きたくなるのか。