イケメン伯爵の契約結婚事情

　その後、メラニーが戻ってから浴室へ向かう。

一人がゆったり入れるバスタブに、広い洗い場。貴族は着替えや入浴に関しては、侍女の手を借りるのが普通だ。
メラニーはエミーリアの体を洗い流しながら、真顔で「いつもながらお綺麗です」とほめそやす。


「おじょ……奥様。力を抜いてフリード様にお任せなされば大丈夫ですからね」


エミーリアは最初何のことを言われているか分からずにいたが、丹念にこすられる自分の肌を見てようやく意図を理解する。途端に顔が赤くなった。


「え、えっと。メラニーはそういう経験あるの？」

「やだ、あるわけないじゃないですか。でも私は母からそう聞きました」

「あ、そう。そういうものなの」


そういえば適当に聞き流していたが、実母も何か言っていたかもしれない。
男を虜にするにはとかいう言葉も混ざっていた気がするので、もっときわどいことを言っていたのだろう。母の会話は大抵お小言なので、半分以上聞いていなかった。


自分に覚悟がないのに、周りが御膳立てしていく。
当事者なのに取り残された気分を抱えながら、エミーリアは寝室に入った。

花の匂いが先ほどより強い、と思ったら、見たことのない花が飾られている。
白い百合に似た花で香りは甘酸っぱい。嗅いでいるだけでエミーリアは心臓が落ち着かなくなってきた。