呼吸(いき)するように愛してる

だから、どんなに意地悪をされても、からかわれても、私も、お姉ちゃんの事が大好きだ！

思わずフニャッと笑った私を、匠くんも優しく微笑みながら見ていた。

「さあ、早く帰ろう！みんな心配してるから。美音の長～いお説教も、待ってるだろうけど」

「うん！」と私も大きく頷いた。

ベンチから立ち上がった匠くんは、座っている私の前に来て膝を着いた。

そっと私の右足を掴むと、匠くんの顔の高さまで上げた。

「靴擦れ、痛そうだけど、歩ける？」

目線を、私の足から顔に移動させながら、訊かれる。

あの時は、もう一歩も歩けない気がしていたけど、匠くんと一緒の今なら、大丈夫な気がした。それにもう、これ以上、迷惑はかけたくない。

「うん、歩ける！」

私が答えると匠くんが、足の裏の砂を払って、サンダルを履かせてくれた。短冊も渡される。

匠くんが立ち上がって、私の前から少しだけ横に避ける。

私は、そっとベンチから降りる。…大丈夫、かな……？

ゆっくり一歩、二歩と足を進める。

「いたっ！！」

小指にわずかに体重がかかって、サンダルと擦れたとたん、あまりの痛さにしゃがみこんでしまった。

私の足はもう、本当に限界だったんだ……

どうしよう……早くお家に、帰りたいのに……

「やっぱり、痛いよな」

匠くんはそう言うと、私に背中を向けてしゃがんだ。

「匠くん？」意味がわからなくて、名前を呼んだ。

「おんぶするから、僕の背中に乗って！」

「えっ！？」

「美羽、もう自分で歩けないだろ？僕がおんぶして帰るから！」