足踏みラバーズ

「恵美、今日飲みに行かない？　お酒がアレだったら、ご飯だけでも」

「そうね。私も久しぶりに百合子と話したいって思ってた」

「……そっか、良かった！」



　総じて会話はいつも通りのように感じたけど、なぜか今日は現地集合の約束をした。


いつも決まってエントランスで待ち合わせをして、居酒屋まで一緒に歩いて行っていたのに。




不穏な予感は禍々しささえ感じられる。

夜になって、一人で指定されたお店に向かう道中、勇気を奮い立たせてよし、と、鼓舞したところで、生粋の農家の娘なのに勇敢な武将になったような気がしていた。







「百合子！」

「えっ、なんで……」



　ひらひらと手を振って、先にお店にいた恵美よりも先に、その隣に座る男の人が目に入ってきた。

その人は挨拶も交わさず、煙草の煙をぷかぷかさせていた。



「百合子、聞いて。私たち、つき合ってるの」



　きれいな孤を描いた口は、なぜか不自然に吊り上がっているように見えて、頭を男の人の肩にぴと、とくっつけていた。

それを抱きよせるわけでもなく、はたまた嫌がるわけでもなく、ただじっと、どこか遠くを見ていた。



「彼氏の、瑞樹くん」



　あ、同級生だっけ、とわざとらしく言う恵美に背筋が凍る。

ええ、そうですとも！　なんて明るく同意できるわけもなく、うん、と小さく頭を縦にふった。





　ちょっとでいいからトイレに立ってくれないかな、その携帯に急用の電話がかかってこないかな、ちらりちらりと恵美を観察していたけれど、1ミリも隙が無い。




ちょっと待ってよ、聞きたいことが山ほどある。

彼氏ってなんだ、つき合ってるってなんなんだ。冗談もほどほどにして、瑞樹の強張った顔を見てよ。

そんな願いは全く叶う様子もなく、私の不満はぐるぐると体内を駆け巡って、すぐにお酒がまわりそうだった。




「あ！　そういえば、彼氏できたらお祝いにおごるって言ってくれてたよね？」



　……その相手が瑞樹じゃなかったらね。


瑞樹の腕に手をすべらせ、見せつけるかの如く、喜々として話していた。

私の不満が伝わらないように、満面の笑みで「今日だけ特別だからね！」と1万2千円の高い出費がついた。