～団塊世代が育った里山から～

子供たちの遊び二
　
青く澄み渡った空からの日差しが照らす草や木の葉が若草色に映えて、地上に空中にのどかな春の光りが動きだして、雪野原だった田んぼに積もった雪がすっかり消えてベト「土」が乾いて埋まらなくなると、ブリキのバケツとカゴザル「竹ザル」にクワを持ってドジョウ捕りにツブ「タニシ」拾いをするのです。
水路から小さな田んぼに水を引き落とすミナクチ「水取り入れ口」の畝下には、水がたまっているところで子供たちがドジョウ捕りをするのです。
ドジョウは冷たい水を避けて水たまり周りのやわらかなベト「土」に潜り込んで、ジィッと暖かくなるまで寝ているところを掘ってベト「土」ごとにカゴザルに入れ、水のなかで揺すりながら洗い流すとドジョウだけが残って拾うように捕れるのです。

田んぼをはい回って跡をつけるタニシを拾ってドジョウと一緒に真水に数日間およがせて、泥をはかせたタニシやドジョウはさまざまな料理で食べるのです。
タニシはゆでて身を取り出し、やわらかなネギと一緒の酢ミソあえやミソ煮込みが定番で、ドジョウはヨロリのオキ「おき火」で素焼きにしてから、ショウユとサッカリン「砂糖代用品」で甘辛く煮込む甘露煮にするのです。
里山では貴重な菜種油を使いドジョウにメリケン粉をまぶして二度揚げすると、骨までカリカリになって香ばしく食べるぜい沢な食べ方と、丸ごと煮崩れないように煮てミソをいれ笹ガキゴボーを加えたミソ汁にするのです。

カルシウムやビタミンＤが豊富で滋養と強壮のあるドジョウは、長い冬の過酷な労働の疲れを取ってくれて、やがて始まる農作業に体力がつく大地の恵みなのです。
田んぼや畑の生命力のあふれるベト「土」は、有機肥料が唯一の肥料で化学肥料や農薬などは散布していないので蛍　イナゴ　トンボ　カエル　小魚　ヘビ　他にいろいろと小さな生物がいるのです。

春うららの畑には菜種油を搾る菜の花が、黄色いじゅうたんを引きつめたように遠くまでうねって、風に吹かれて波のように揺れているのです。
菜の花の匂いのする農家の広い庭では、暖かい日差しを浴びながら数人の男の子がパッチ「メンコ」で遊ぶのです。
パッチの大きさは大小さまざまな丸型と長方形があって、表には牛若丸、自雷也、忠臣蔵などの武者絵が極彩色刷りで裏は無地なのです。
パッチで勝ち取った自分の気に入った武者絵を、普段の勝負に持ち出さないで宝のようにしまっておくのです。

パッチの勝負は簡単で、集まった子供たちの全員が自分のパッチを一枚地面におき、順番に自分のパッチを拾い上げて魅力のある相手のパッチの近くにたたきつけて、起こる風でひっくり返れば自分の勝ちになってひっくり返ったパッチをもらうのです。
パッチを親指と人差し指の間に挟んで、頭上へ高く振り上げて相手のパッチを目指してたたきつけるのですが、勢いがあまり指の先がベト「土」を引っかいて爪を剥いだりするのです。

子供たちはそれぞれに知恵をしぼり、簡単に裏返しにならないようにローソクを溶かして塗ってみたり油をしみ込ませて重くしたりすることで、勝ち取る枚数と珍しい武者絵のパッチを増やすのが楽しみなのです。
雪が溶けてベト「土」が乾くのを待ちこがれていた子供たちは、薄暗くなるまで農家の庭でパッチ遊びに夢中になりながら暖かさを知る春の訪れを感じるのです。