次期社長と甘キュン!?お試し結婚
｢直人は、なんですぐにそうやって人の頭を触るの？｣

　簡単に触りすぎだ、と非難の意味も込めて尋ねてみると、あっけらかんとした回答が返ってきた。

｢晶子が似てるから ｣

｢似て、る？｣

｢そう、昔飼ってた犬に｣

　緊張しながら尋ねたのに、まさか人でもないなんて。おかげで、犬？　と、私はやはりおうむ返しで聞き直すことしかできなかった。

　直人は改めて肯定すると、おかしそうに笑って背もたれに体を預けた。

｢子どもの頃、じいさんに頼んでラブラドールレトリバーを飼ってたんだよ。毛色は真っ黒で、名前は安直にラブ。俺が帰ってくるのをソファに座って、ちょこんと待ってたり、手で軽く合図するとちゃんと追いかけてきたり｣

　それを聞いて、今まで直人が私にしてきたことは犬と重ねてだと思うと、腑に落ちる一方で、少し複雑な気持ちになった。

　そうか、私に躊躇いなく触れたりしていたのは、てっきり外国暮らしが長かったから、なんて思っていたが、それ以前に犬に触るのと大差ないものだったのか。

　そんな考えが頭の中で次々浮かんでいると、トーンダウンした声で、だから、と続けられた。

｢死んだときは、めちゃくちゃショックだったよ｣

　その声に、発言に、思い巡らせていた考えはどこかに吹き飛んでしまった。見れば直人は口元には笑みを浮かべながらも、悲しさを漂わせている。そして、わざとらしく遠くを見つめていた。
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