行雲流水 花に嵐

第十三章

　とりあえず、伏見についた宗十郎と片桐は、川沿いの、それなりに大きな船宿に草鞋を脱いだ。
　あまり小さいと、返って目立つのだ。
　大勢の客に紛れていたほうがいい。

　船宿は『俵屋』といった。

「旦那は休んでいてくだせぇ。面が割れてやすからね。うろうろしねぇでくだせぇよ」

　くどくどと言い、文吉が着いた早々部屋を出ていく。
　仕方ないので、宗十郎は部屋でごろりと横になった。

　片桐に教わった通り、文吉は狭い路地を歩いていた。
　川沿いの道は多くの人が行き交っているが、街道へ出るでもない小さな路地など、あまり人通りもない。

---なるほど、これはわかりにくい---

　うっかりすると迷ってしまいそうだ。
　とりあえず、せめて俵屋には戻れるよう、文吉は注意しながら路地を歩いて行った。

　いい加減不安になってきた頃、ちらりと前方の木の陰に、小さな看板がかかっているのが見えた。
　目を凝らすと、『松屋』と書いてある。
　小洒落た料理屋風の、小さな船宿だ。

---あったぜ---

　文吉の目が光った。
　周りを見回し、そのまま店の暖簾を潜る。

「ごめんよ。どなかたいるかい」

　声を掛けると、中から一人の男が顔を出した。

「おや、いらっしゃいませ」

　水仕事でもしていたようで、襷をかけている。

「お宿ですかい？」

「いや、実は迷っちまって。今朝がた伏見に着いたんだがな、大坂に行く前に酒でも、と思ってふらふらしてたら路地に入り込んじまってよ」

　文吉は旅の行商人のような格好をしていた。
　下調べが主な文吉は、こういった変装もお手の物だ。

「そりゃまた、えらい方向へ入り込んじまったなぁ。こっちに来たって何もねぇ。街道は向こうだぜ」

「そうかい。ところでここも船宿なのかい？　腹が減ってるんだが、飯は食わして貰えるのかね」

「しょうがねぇなぁ。で、飯だけでいいんかい？　宿は？」

　男は文吉を手前の座敷へと案内した。
　そこはだだっ広く、泊まりでない客が一時休んだり食事をしたりするところらしい。

　もっとも今は他に人の姿はない。
　元々わかりにくい場所だし、一階は目くらましでもあるので、賑わってなくてもいいのだろう。

「宿はいいや。急がねぇとはいえ、そうそうのんびりもしてられねぇ」

「わかったよ。じゃ、ちょいと待ってな」

　男が奥に引っ込んだ。
　さて、と文吉は店の中に目を走らせる。
　そう大きな店でもない。

　内部を見える範囲で確認し、文吉は出された飯を平らげた。