行雲流水 花に嵐

「ま、状況に応じてその辺のものを使うさ」

「抜けないのは相手も同じだしね」

　楽しそうに言いつつ、片桐は握り飯につけてきた漬物を口に放り込んだ。

「あんた、おすずちゃんをちゃんと守ってんの？」

　不意に問われたことに、宗十郎は茶を飲みながら視線を上げた。

「素人娘を使うんだったら、十分注意してやらないと、変にぼろを出して殺されちまうってこともあるよ」

「何だよ。連日相手をしてやってるぜ。あいつがそんなことになる前に、俺のほうが参りそうだ」

「それはご苦労なこったね。でもねぇ、おすずちゃんは一途だからねぇ。あんたに頼まれたこととなれば、それこそ身体張るだろうよ」

　こと、と湯のみを置き、宗十郎は顎を撫でた。
　確かにおすずは、情報を得るために竹次に身体を許したとか言っていた。

　だがそれは、あの店にいる限り、そう気にすることでもない。
　廓ではないので確かに玄人ではないが、あそこで働く以上、そういう接客もある、ということは承知の上のはずだ。

「何も今まで俺だけだったわけでもあるまい」

　呟いた途端、眩暈がした。
　目にも留まらぬ速さで、片桐の中指が宗十郎の眉間を突いたのだ。

「馬鹿っ！　何てこと言うの！　それがあんたを一途に想う女子に言うことなの？」

　眉間を押さえて悶絶している宗十郎を叱りつける。

「な、何だよ。おすずだって生娘じゃねぇんだ。そんなこと、割り切ってるだろ」

「生娘じゃなくしたのは、どこの誰よ！　あんたってほんと、女心の欠片もわかんないんだから！」

　容赦なく繰り出される蹴りを、宗十郎は身体を捻って避けた。

「相手は物騒なことなんか知らない女子なんだからね！　くれぐれも深入りしないよう注意しておきなよ！」

　びし、と宗十郎の鼻先に指を突き付け、片桐は家を出て行った。