いつも、雨
順調に、お腹の赤ちゃんは育った。

たぶん女の子だろうと医師から告げられると、舅も姑も、かわいいピンクのベビー服をそろえたり、部屋をピンク色にリフォームし始めた。


要人は、領子の検診のたびに病院にやってきた。



臨月間近に、要人がとんでもないことを言い出した。

「出産の時に、立ち会わせてください。」

「……はあ？……本気でおっしゃってるの？」

さすがに、領子は嫌な顔をした。


価値観も考え方も古いと言われようとも、領子にとって出産は女の仕事だ。

たとえ子供を作った責任の一端があると言われようとも、男性に介入してほしくない。


ましてや、要人は、配偶者ではない。

どこをどう鑑みても、領子には了承し得なかった。


「もちろん。こんなこと冗談では言えません。せめてこの世に生まれてきた瞬間だけでも、父親として、娘を迎えさせてもらえませんか？」

要人は、時間をかけて切々と訴え続けた。


だんだんイライラしてきた領子は、タブーを口にした。

「しつこいわね。そんなに立ち会いたければ、奥さまの出産に立ち会われればいいでしょう！？」


すぐに後悔した。


要人は、困った顔になってしばし沈黙した。

そして目を伏せて、低い声で言った。

「……家内が長男を産んでくれた時には、まったく、そんな気になりませんでした。……疲労困憊して、青い顔をし、むくんで瞼を腫らした産後の妻を見て……ねぎらいの気持ちは大きかったですが……。第二子の出産時も立ち会おうとは思いません。……冷たいようですが。」

「最低。」

思わず、領子は吐き捨てるように言葉をぶつけた。


でも要人は、ほとんど目を閉じてうなずいた。

「自覚しています。男のエゴですかね。……でも、本心です。竹原のうちの子供たちには、これから先、いくらでも何でもしてやれます。……しかし、この子には、俺は、何の手助けもしてやれないから……。」

「……当たり前でしょう？この子は、橘の娘です。」

領子は冷たく言い放った。


要人は、淋しそうにうなずいた。
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