いつも、雨
……頼らない？

要人さんと再婚するつもりはないということ？

どうして？

橘領子さまは、要人さんのことを……好きなのよね？

百合子さまは要人さんの子供なのよね？

……好きでもないヒトの子供を……それも、不倫なのに……わざわざ産まないわよね？

なのに、どうして……。


プライドが高いって言っても……そもそも、そういう関係になっているのに……再婚はしないの？

わからないわ。



佐那子は素直に疑問を口にした。

「よくわからないわ。あなたのお話だけじゃ、とても状況を判断できない。……橘領子さまは、どうお考えなのかしら。」


要人は、首を傾げた。

「さあ。俺には何とも。……しかし、正直なところ……私には、君もわからんよ。……感情的に詰（なじ）られるか泣かれるか……もっと、修羅場のようなものを想像していたのだが……。」


佐那子の顔が、変に歪んだ。


要人は、余計なことを言ってしまったか、と、慌てて口をつぐんだ。




しばらく、黙って歩いた。

佐那子の頭はめまぐるしく回転していた。


……夫に愛人ができたら、どうすればいいか……。

それは、佐那子にとっては、ずっと覚悟していたことだった。

でも、相手は、水商売の玄人さんか、自分より若い子だと思っていた。

まさか、自分よりはるか前……子供の頃から好きだった女性……それもずっとお仕えしていた主家の姫君だなんて……想定外だ。


佐那子は、一度だけ逢ったことのある、橘領子という女性のことを思い出そうとした。


あれは……そうだわ、天花寺恭風さまの奥さまの静子さまの葬儀の時だったわ。

ちょうど義人を妊娠して……まだ、安定期に入ってなくて、体調がすぐれなくて……。

……とても、美しいけれど……凜としてらっしゃったけれど……張り詰め過ぎというか……淋しそうな女性だったわ。

あの時、たしか、東京からご家族が来られたけれど、橘領子さまの旦那さまは急な出張で来られなくて……だから、お淋しそうだったのね……って……。


……。


本当に、そうだったのかしら。



悶々としている佐那子に何も話しかけられないまま、……家に着いてしまった。
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