いつも、雨

「あんたも一緒に来ぃひんか？」

「はあ……？」

要人は、何を言われたのかよくわからなかった。


どこへ？

誰が？

俺？

俺が東京へ……行って、どうするんだ？


キョトンとしている要人を置いてきぼりに、天花寺兄妹は大いに盛り上がった。

「素敵！」

「それいいね！おいでよ！どうせ、東京の進学校も受験するんやろ？」


……いや……確かに、受験は、する。

受験して合格すれば、けっこうな賞金がもらえる契約になっているから、日程的に可能な限り、難関校を受験する予定だ。

だが……あくまで、それは、合格することだけが目的だったのだが……。



「今の学校が好きなんか？」

大奥さまにそう尋ねられて、要人は困った。

「……好き嫌いとか、考えたこともありません。でも、学費免除だけじゃなく、かなりの奨学金を出してくれてるので、感謝はしています。」

当たり障りない回答を、大奥さまは鼻で笑った。

「あんたらしいわ。……まあ、そんなとこやろな。」

「……。」


それ以上でも以下でもないのだから、仕方ない。

早くに両親を亡くした要人にとって、金銭的な援助はありがたかったのだ。

……もっとも、今は鴨五郎のおかげでかなりの蓄財ができているのだが、このことは誰にも言ってない。

要人にとって、あの金は、ただの数字でしかない。



「ほな、今の学校よりええ条件の高校があれば、そっちでもええんやな？」

大奥さまは、にんまり笑った。


……既に、心当たりがあるということか。

要人は返答に窮した。


確かに、今の学校に特別な思い入れも未練もない。

世話になっている親類も、別に要人を邪険にしているわけではないが、必要とされているわけでもないのだから……後ろ髪を引かれることもない。

強いて言えば、この京都を離れることに、迷いがある。

小さな街だが、四季の美を存分に楽しめるこの京都を、要人は自覚していた以上に愛していた。


「私の昔馴染みが、理事長してはる学校法人やねんけどな、今度、東京にも学園を作らはってんけど、ネームバリューがなくってなあ。手っ取り早く、進学率とスポーツで実績を作ってはる最中なんや。……東大合格確実な優秀な人材は、喉から手が出るほど欲しいそうや。」