いつも、雨

「ご報告があります。」

前回の逢瀬の時と同じ言葉を、要人（かなと）は、領子（えりこ）の顔を見るなり、上機嫌で言った。


「……希和子さま、ですか？」

領子の問いに、要人は一瞬キョトンとして、それから、うなずいた。

「ああ、逢いましたよ。緊張してたし、家内（かない）の行き過ぎな歓待ぶりに驚いていたようですが、まあ、何とかなるでしょう。１１月には我が家に迎えることになりました。」

最初とまるで違うテンションだった。


「そうですか。よかったわ。……でも、報告って、別のことですの？」


ふたたび、要人の頬が緩んだ。


……こんな竹原を見るのは、何だか久しぶりな気がするわ。


しげしげと眺められていることに気づき、要人は照れくさそうに笑い、頭を掻いた。

「すみません。浮かれてます。」


素直に認める要人に、領子は違和感を覚えた。


……子供の頃より、素直……。

久しぶり、なんてものじゃないわ。

竹原の、こんなに可愛らしい一面、わたくし……見たことあったかしら……。

激しすぎる愛情をぶつけ、注ぎ続けられているけれど……こんなに、かわいらしい竹原は、知らないわ。



「珍しいわね。あなたをそんなにも喜ばせるものって、なぁに？」

何となく、要人に合わせるかのように、領子は無邪気そうに甘えてそう尋ねた。



少女のような領子がかわいくて、要人は領子を腕に抱いて、まるでワルツを踊るようにぐるぐると回った。



……え……なに？なんなの？



戸惑う領子を置いてけぼりにしてることに、要人は気づかない。



「ちょ……。竹原……。ねえ。早く教えて？……ねえ。……きゃっ！」

要人のペースに乗れず、領子はつまづき、バランスを崩した。



慌てて要人は、領子を抱き止めた。

そしてそのまま、滑り落ちるように、床に座った！

ベッドもソファも、すぐ近くにあるのに、靴のまま人が利用するホテルの床に、だ。


高価なスーツが汚れることなど全く気にならないらしい。



さすがに領子の着物は汚れないように、要人は自分の膝というよりは、太腿に領子を座らせた。


そうして、落ち着いた深い紅に彩られた領子の唇を啄むように、口づけた。