いつも、雨

薫が会社にも顔を出せば、桜子は今のように萎縮することがなくなるのではないだろうか。


突然の申し出に、薫は即答はしなかった。

「ありがとうございます。大学が始まって、時間割が決まったら、是非お願いします。……ただ、一回生の間は、講義が詰まってるらしいので、来年になるかもしれません。」



……ほう。

前向きな反応を見せながらも、考えなしにその場凌ぎの返事をして要人の言いなりにはならない。


意外と喰えない薫に、要人はますます好印象を覚えた。






そのままゆっくり話がしたいところだったが、賓客の来園に秘書の原が要人を呼びに来た。

一旦桜子たちと別れて、要人は挨拶へと向かった。


残された桜子と薫は、美味しいお料理と美しい桜に酔いしれた。





ひととおりの客人たちへの挨拶まわりがあらかた済んだころ、要人は園内を見下ろせる四阿(あずまや)で、お抹茶を飲んで休息した。


秘書の原が、珍しく楽しそうな表情で要人に言った。

「芦沢から聞いたのですが……桜子さんの旦那様が、社長のことを好きだと言ってらしたそうですよ。社長のカリスマオーラにひれ伏したくなった、そうです。」


くすり……と思い出し笑いまでした原に、要人はさもありなんとうなずいて見せた。


「あれは、大物になりそうだな。……私も、彼のパワーに圧倒されそうになったよ。……桜子は、イイ男を選んだな。」



満足そうに何度もうなずきながらそう言った要人を、原はじっと観察した。



どうやら、本当に、あの小門（こかど）薫なる学生を、自分の後継者に育てるつもりになったらしい。


……義人の思惑通りにことは進んでいる……とは言え……生まれる前から見守っていた義人が、後継者になれずに終わってしまうというのは……何とも、つらい……。




「さて。……桜子たちは、一通り楽しんだかな？落ち着いたなら、そろそろ、家のほうに案内してやってくれるか？」


要人の言葉が終わるのを待ってから、原は野点エリアに目を向けた。


「……先ほど、あちらの床几に由未さんと並んで座ってらっしゃったので、……たぶん由未さんがお連れしてくださると思っているのですが……それでは、行って参ります。」

「あ、いや、そらなら、いい。君が行くと、桜子が会社モードに戻ってしまうかもしれない。由未に任せるとしよう。……それはそうと……十文字の至信（しのぶ）くんには挨拶できたのか？」


原の表情が固まった。