いつも、雨

いそいそと舞扇の箱を要人に渡す恭風を、領子は冷ややかに見ていた。


……やっぱりお兄さまにとって、竹原は特別なのね。

なんだか……おもしろくないわ……。


まさか実の兄に嫉妬するとは思わなかった。


憮然としてる領子に気づいて、要人は、内心、うれしかった。


要人は、モテる。

学内でも、街中でも、見知らぬ女性に懸想されることが多い。

かつては適当に遊んで来たけれど、領子にお願いされてからは、ひたすら避けてきた。

すっかり女ッ気なし……と言うと語弊があるが……まあ、領子とのほぼプラトニックな恋愛だけに甘んじている。


領子はヤキモチを妬く必要もなくなり、要人を安心して独占していた。


もちろんそれはそれでイイ。

でも……やはり、好きな女が、自分に対する独占欲を隠しきれず、嫉妬に悶える姿というのは……小気味いいものだ。


要人の中のイケズなスイッチが入る。

これみよがしに、恭風と笑顔で親しげに話し、お祝いと称して、明日の夜の会席を約束した。



「……わたくしも、ご一緒してもよろしいかしら。」

引きつる頬にヤキモチを隠しきれないまま、領子は要人と恭風にそう尋ねた。


「へえ？領子は、お茶のお稽古ちゃうん？」

「夜には戻ります！……竹原。わたくしも、ご相伴にあずかれますか？」


ツンと顎を出してそう尋ねた領子の強がりが、要人にはたまらなく愛らしかった。







恭風の舞台が終わった後、要人は早々に辞去した。

領子は、兄の後片付けと、お世話になったがたがたへのご挨拶につきあって、暗くなる頃にようやく解放された。

「では、お兄さま。おやすみなさいませ。」

「ちゃんと戸締まりしぃや。……せやけど、心配やな。……竹原に、泊まってもろたらよかったかな。」


兄の何の気なしの言葉に、領子はギクリとした。

でも、すぐに笑顔を取り繕った。

「竹原は久しぶりの帰郷なのでしょう？あまり拘束するとかわいそうですわ。……それに……外聞が悪いですわ。」


恭風は驚いたように、妹を見た。

まるで母親の天花寺夫人のような口ぶりだ。



あんなにも竹原に懐いてたのに……いつの間に……。

そうか……。

領子も、もう15歳か。

来年には、結婚できる年齢やもんな。


いつまでも、竹原竹原ゆーてへんか。


……いつまでも……思い切れへんのは、わしだけやなあ。




恭風は自嘲的に笑った。