長い夜には手をとって

　お湯を沸かして急須でお茶をいれる。湯気が立って香りが広がるのを、東さんは椅子に座ってぼーっと見ているようだった。

「どうでしたか、伊織君は？」

　自分の分もコップを用意して、私も椅子に座る。東さんはそやな、と話しかけて、片手でごしごしと顔を拭った。

「・・・ま、悪い子ちゃうみたいやな」

　――――――うん。・・・それだけ？

　私は思わず瞬きを繰り返す。

「え、え？東さんたら４時間もあの人を拘束して飲ませまくって、それだけですか？」

　あの人、のところで布団の上でのびきっている伊織君を指差す。東さんは、お茶を飲みながら言った。

「あー、美味しいわ、熱くて。やっぱり冬は熱いお茶がええなあ～。・・・ほんでな、いい人間なんか滅多におらんのやで、凪子ちゃん。皆どっか腹黒いところやえげつない面だって持ってるもんや。だから、悪くなかったらそれで上等なんや。色々話したしな、まあおっちゃんは認める。とにかく綾ちゃんが帰ってくるまでは、凪子ちゃんのこと宜しく頼むで～ってゆーといたわ」

「・・・あ、そうなんですか」

　悪くなかったらそれで上等・・・。ちょっと頭に残るフレーズだ。私は一人で頷く。

「とにかく綾ちゃんのこと、進展があったらこっちにも知らせてな。おっちゃんにとったらあんたらは娘みたいなもんやて、やっぱり心配やわ」

「はい。それは必ず。・・・あの、東さん、ありがとうございます」

　かなりの勝手をしたのだ。今までよくしてくれたこのオーナーに相談なしに。私は座ったままだけど頭を下げる。