拾われた猫。Ⅱ

彼女らが帰ってから火の灯りが差す頃、土方歳三の元へ山崎丞が帰ってきた。




「入れ」


障子越しに映る彼に許可する。



すると、静かに障子が開いた。




「報告します。

先に出ていった従者の2人は女王に彼女は居ないと報告したそうでした」

「……そうか」



目を細めて揺れる火を見つめた。



「もう…これで戻れませんね」

「…あぁ。

これは俺たちの大将の意思だ。

俺たちも異論はねぇだろ？」



口角を上げて、山崎丞に視線を向けた。




それに山崎丞はゆっくりと頷く。




全員集めた状態で、近藤勇の受け答えに対して誰も意見する者は居なかった。



彼らの中ではそういうことになる。




「明日朝、大広間に集まるように香月に言付けます」

「あぁ、すまない」



山崎丞が部屋から出たことを確認すると、ジリジリと焼け付く火をフッと消した。