魔法をかけて、僕のシークレット・リリー

タイミングを逃し続けていた質問だ。聞いてしまってから、やっぱり失礼だろうか、と思案する。


「ふふ。当ててみます？」

「ええっ」


お茶目な切り返しをされて、ちょっとびっくりしてしまった。

第一印象から今までずっと、彼女は可愛らしくてあどけない。でもごくたまに、横顔が大人びているなあと思うこともある。


「十八……とか」

「あ、惜しい。来年で二十歳になります」

「え！」


右手でピース、左手で丸。二十、ということなのだろう。木堀さんは口元を綻ばせ、来る成人を嬉しそうに語った。


「全然お姉さんじゃないですか！　私、結構フランクに喋っちゃってました……」


ごめんなさい、と私が謝罪すれば、彼女は照れ臭そうに微笑む。


「ハタチなんて、全然お姉さんじゃないんですよ。私も前までは、もっと大人なのかなって思ってました」

「そういうものでしょうか……」


歳が分かった途端、木堀さんが大人びて見えてくるから不思議だ。
そういうものです、と私の口調を真似た彼女に笑い返した時だった。

ドアが荒々しく開き、草下さんが部屋へ戻ってきた。しかし、様子がおかしい。


「草下、どうした」