特進科女子と普通科男子

｢……そんな雰囲気には見えなかったよ？｣

｢小学校の話だもん。それから全力で頑張って、元通りに振る舞えるようになったんだ｣

笑いながらも、その表情は痛々しくて。

まるで、水に溺れるような息苦しさを感じて胸を押さえる。

宮ちゃんは力無く笑ったまま。

その瞳が僅かに潤んでいるように見えるのは、私の気のせいではないだろう。

｢私、元通りなんて望んでなかった｣

｢だけど｣

｢ずっと、目も合わせて貰えなくて……それが辛くて、必死に冗談だって嘘ついたんだ｣

嗚咽を耐えながら、彼女は想いを吐き出してゆく。

その姿が、全てを物語っていた。

｢……今も、好きなんだね｣

彼女は、はっとしたように顔を上げて、ゆるゆると顔を歪める。

震える唇が｢由李｣と呼んだ気がしたけど、それは声にはならなかった。

彼女は、もがくようにぐっと胸を掴む。

俯いた瞳から、ぽろりと涙を落とす。

ーーそれが、答えだった。

｢……好き。……好き、だよぉ！｣

｢今まで、辛かったよね。……話してくれてありがとう、宮ちゃん｣

｢ふ……うぅっ………うわぁぁーーん！｣

堰を切ったように泣く彼女を抱きしめる。

いつも強気な彼女が見せた弱さを、私は決して忘れないと誓った。