黒騎士は敵国のワケあり王女を奪いたい

知っている。
フィリーがマリウス以外の男に恋をしたことを。

ギルバートの生死を調べたのは、あの襲撃を把握しているからだ。

王女がほかの男と結ばれることを、マルジオは決して許さない。
そのための十七年だった。

王が震えるフィリーの肩に手をかけ、優しく諭す。

「十七年で事情が変わったのだ。マリウスが結婚を引き延ばしている間に、残念ながら、私の異母弟を慕っていた者はほとんどいなくなってしまった。古い血筋にこだわる者もいない。皆、私を王と認めている。それなのにお前がいては、国が混乱してしまうとは思わないか。敵も攻め入ってくるかもしれない、また誘拐でもされて争いの火種になったらどうする。そんなことはお前も望まないだろう。王女として国の利益になる方法を私が教えてやる」

マルジオが喉の奥で低く笑った。

「それとも、愛する騎士に説得してもらうか」

「やめて！」

フィリーの声はほとんど悲鳴のようだった。

頭の中に警告が鳴り響き、恐怖で指先が冷たくなっていく。

ギルバートを守らなくては。
ミネットが二度と彼を傷つけることのないように。

フィリーは背筋を伸ばして王を見返す。

「私がそれを受け入れるなら、彼は我が国にとってなんの価値もない男です」

マルジオが満足そうに藍色の目を細めた。

「いいだろう。死に方は選ばせてやる」