黒騎士は敵国のワケあり王女を奪いたい

キール伯爵邸の南端にある寝室のドアを開けたとき、ベッドに座った夫が真剣な顔で本を読んでいた。

窓の外から月が見下ろしている。
フェリシティは首を傾げた。

「本を読むのが好きだった？」

部屋に入ると、ギルバートがパッと頭を上げた。

熱心にしすぎて、虚をつかれたらしい。
すばやく本を枕の下に隠す。

フェリシティはいたずらっぽく笑い、シュミーズの裾を持ち上げて、ベッドの上に膝をのせた。

「なにを読んでいたの、ギルバート」

「碌な本じゃない」

滅多にないことに、ギルバートがフェリシティから逃げようとする。

フェリシティはなんとかして、枕の下に隠された本の表紙を覗きたがった。
ギルバートが頑なに防ごうとする。

ぐちゃぐちゃになったキルトが脚に絡まり、バランスを崩すと、とっさに腕を伸ばしたギルバートと一緒にベッドの下へ転がり落ちた。

慌てて身体を起こす。

「ギル、だいじょうぶ？　傷が痛む？」

下敷きになったギルバートが、口の端を持ち上げて笑った。

「きみに怪我がないのなら」

フェリシティは床の上に転がった本に目を留めた。

褪せた灰色の表紙の、ナバ王国に伝わる古い書物だった。