君を好きになるって、はじめからわかってた。

　家に帰ると、いつものように直がお腹空いたと母に迫っていた。
　保育園児の怜は椅子に上がり、キッチンを覗きながら直の真似をしている。
　母はマイペースに鼻歌なんか歌って、自分の仕事をこなしている。
　
「あら。まどか、お帰りなさい～」

　まるでミュージカルみたいに母が言った。　
　
「おっ！　姉ちゃん、今日のおかずはなんと、からあげだぞ！」

　やけに嬉しそうな弟の直。
　まだまだ育ち盛りの14歳。
　恋愛より食い気だな。そんな弟が、素直で可愛いと思ってた。

　ただ今日に限って、直の顔をみると妙にイラつく。
　あぁそうか……フッ。

「なに、姉ちゃん。気持ち悪い」

　私はどうやら、直と青柳くんを重ねてしまった。
　けれど彼は直よりもずっと……大人っぽい。
　1年というブランクに、こんなに差がつくもんなの？　　直が怜レベルにしか見えない。

「姉ちゃん、生理？」

　なんて奴！ こんなこと言う奴じゃなかったのに。
　あぁぁぁ、直だって昔はもっと可愛いかったのに。
　そうだ！　アホ和輝の影響だ。
　あいつとよく遊んでたからな～。

「もう！　バカとアホと変人は1人でいいから！！」

　結菜と岩泉とあのコが頭を過り、思わず直にぶつけた。

「ヒドっ！！　えっ、俺ってそんな存在！？」　

　直の声は聞こえていたけど、もう自分でも何がなんだかわからくなってる。

　八つ当たりなんかして何やってんだろ。

　私は部屋に入るなり、制服のままベッドに飛び込んだ。
　

『本当は？』

　結菜の言葉が突発的に浮かぶ。
　気づけば、数分寝ていたみたい。

「制服がシワになる」

　のそりと立ち上り、重たい制服を体から引き離すみたいに、ゆっくりハンガーに掛ける。
　
　それから直とも口を利かずに、黙々と夕飯を済ませてから入浴タイム。
　たっぷりの湯船に浸かり、結菜の言葉をまた思い出していた。

「ったく、本当は？　って何よ！」

　思わず口に出して、また後悔して、結菜に謝る口実を考えながら、でも結局何も浮かばなくて、心がすっきりしないまま入浴タイムを終えた。

　部屋に戻り、いつもみたいに学生の仕事をやり遂げ、ベッドに潜り込み……いつの間にか朝を迎えていた。