その件は結婚してからでもいいでしょうか

「美穂ちゃんにいい話があるって」
先生は、気だるそうにしながらも、微笑む。

「八代さんは、桜先生の正体を知ってるんですか？」
美穂子は驚いた。誰もしらないという噂だったから。

「会社はさすがに知ってる。でも『見たことない』って言っておけば、アシスタントさんたちも追求したりしないだろうから、そうやって言ってるだけ」

「なんだ」
拍子抜けした。

「それに」
先生の視線が、少し上を向く。

「八代さんは、俺の最初の担当さんだから。少女漫画に転向するのを進めてくれた人」

どきん。

美穂子の胸が鳴った。

あれ、なんで。

美穂子は慌てて胸に手を当てる。

先生が話してるのを見たら、なんだかちょっとときめいた。なんてことはない話をしてただけなのに。どうしてだろう。

「美穂ちゃん、お風呂でも入ってお酒抜いといで。酒臭いから」
「はっ、はい、すいませんっ」

そう言われて、美穂子は浮かんだ「なぜ？」を突き詰める間もなく、慌ててバスルームへと向かったのだった。