副社長は束縛ダーリン

「あそこの店だよ。老舗って感じだろ？」


長谷部くんが連れてきてくれた店は、メインストリートから外れた裏通りの、マンションや住宅が建ち並ぶ中に、ひっそりと埋もれるようにあった。

緑色のビニールのひさしには、『キッチンぱぴぷぺぽ』と変わった店名が書かれていて、昭和の香りが漂う古めかしい外観をしていた。

ドアの横にはプラスチックケースに入れられた食品サンプルが展示され、スパゲティもオムライスも色褪せている。

決して美味しそうには見えない食品サンプルに、私はコクリと唾を飲み込んだ。


綺麗で小洒落た新しい店より、地元住民に昔から愛されているこういう店の方が、私の求めるヒントをくれそうな気がする。

コロッケは庶民のおかず。

私が作りたいコロッケは、美味しいだけじゃなく、食べてホッとするような、懐かしい気持ちにさせられるような……そんなコロッケなのだと、食べる前に気づかされた。


今の気づきを忘れないように、ショルダーバッグからノートとペンを取り出し、メモをする。

すると、長谷部くんに苦笑いされた。