国王陛下は無垢な姫君を甘やかに寵愛する
ベッドの上で静かに眠るルチアをユリウスは見守っていた。

医師の見解は頭の怪我の後遺症の懸念もあり、少し様子を見ることとなったが、おそらく馬恐怖症のせいだと診断した。
　
ユリウスはルチアの馬恐怖症を考えていた。

「気を失うほど馬が怖かったのか……」
　
ユリウスはふと幼い姫が馬に突進された時のことを思い出す。

エレオノーラは無事だったのだが、助けようとした侍女が頭を蹴られて亡くなったことがあった。

大好きな侍女を目の前で亡くし、エレオノーラは１ヵ月間寝込んでしまったのだ。それから彼女は馬に近づかなくなった。

「潜在意識の中にあの時のことがあり、馬を怖がったのかもしれない」

やはりルチアが姫だと確信する。しかし、決定的なものがなければ大臣たちは納得しないだろう。

「ん……」
　
ルチアは数回頭を左右に動かしたのち、目を開けた。

「ルチア、気分は？　吐き気はないか？」

「わたし……」
　
心配そうなユリウスに、自分はなぜベッドで寝ているのだろうと考えてからハッとなる。

「馬が怖いそうだね？　わたしが乗った馬のせいで意識を失ったんだ。いや、もしかしたら頭の怪我の後遺症もあるかもしれないから、しばらくベッドから出ないようにと医師が言っていた」
　
ルチアは身体を起こすと、ユリウスが背にクッションを置いてくれる。

「頭は痛くないから後遺症じゃないと思います」
　
市場でエラを連れ帰ったことが悲しく、それが尾を引いてそっけない態度になる。

「もう二度とこんなことはしないでくれ。エラは強引に街へ連れて行かれたと言っていた」
　
ユリウスの口調は優しかったが、誤解されてルチアは不満を募らせる。
　
自分も城を出たのだから、弁解の余地はない。それはわかっているが、エラの嘘を信じるユリウスが憎たらしい。

「アローラさんに黙って出て行ったのは悪かったけれど、わたしは姫ではないし、自由に街へ行ったっていいと思います」
　
思いがけないルチアの反撃にユリウスの双眸が大きく開く。


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