国王陛下は無垢な姫君を甘やかに寵愛する

アローラが部屋へ入ると、ルチアは暗闇が覆う窓の外を見ていた。

「ルチアさん、陛下は先ほどよりさらにお怒りを見せていました。なにを言ったのですか？」　
　
アローラはこのふたりを応援していた。自分になにかできることがあればと、聞いてみたのだ。
　
アローラの方へ向き直ったルチアは小さく首を横に振る。その顔は寂しそうだ。

「心配をかけてしまってごめんなさい」

「しばらくすれば陛下のお怒りは解けると思います。大人しく部屋でお過ごしください」

「そうするしかないみたい……」
　
ルチアは小さく微笑んだ。


　
翌日、エラがやって来た。

「ルチア！　部屋から出てはいけないって聞いたわ」
　
エラは驚いた表情で、ルチアの元へやってくると対面の椅子に座る。

椅子に座るルチアの手元の絵本にエラはちらりと目をやる。

「それは？」

「これはユリウスさまからいただいた絵本よ」
　
エラはユリウスからそういったプレゼントをもらったことがなく、ムッとなる。

「そんな幼稚なものをユリウスさまが？」

「幼稚……確かにわたしはやっと字が読めるようになったんだもの。この絵本は宝物よ。とてもステキなの」
　
ルチアは絵本を大事に胸に抱く。

「気に入ってよかったわね。わたしなら宝石や最高のドレスの方が嬉しいわ」

「あ、アローラ、お茶をちょうだい」
　
扉の近くに控えているアローラにエラはこの部屋の女主人のごとく命令する。

「ただいまお持ちいたします」
　
アローラは隣にいる侍女に頷くと、部屋を出て行った。

「外に出られないなんて、退屈でしょう？」

「……しかたないわ……ここにいればユリウスさまに心配をかけることもないし……」
　
ルチアはあきらめた様子で小さくため息を漏らす。

「わたしが外に出てもユリウスさまはなにも言わないのに。きっと姫のように振る舞って出歩いてほしくないのね」

「エラっ！　わたしは姫のように振る舞ってなんてしてないわ」

エラは誤解している。
　
ルチアはわかってもらおうと、強く言った。