御曹司の蜜愛は溺れるほど甘い～どうしても、恋だと知りたくない。～

念のため始とのやり取りを再確認すると、早穂子が送ったメッセージには既読がついている。
だがそれだけだ。

その瞬間、早穂子の胸がちくっと痛む。同時に少しだけ寂しい気持ちになった。

おそらく始が、もう少し残念なそぶりを見せてくれるのではないかと、どこかで期待していたのかもしれない。

（私ったら、勝手に期待して、落ち込んで。女々しいな……）

早穂子は自分の醜い感情を押し込めるように、スマホをバッグの奥に仕舞いこむ。

エントランスには歓談スペースがあり、社員も自由に使っていいことになっているので、ソファーの端っこに座ってゆずを待つことにした。

仕事を終えて、ぞくぞくと社員が出てくるエレベーターの扉をぼんやりと眺めていると、背後から、

「お待たせえ！」

と、元気な声が響く。

「ひゃっ！」

驚いて振り返ると、そこには軽く息があがったゆずがニコニコして立っていた。
エレベーターを眺めている早穂子を驚かすために、背後にまわったわけではないだろう。

「えっと……もしかして、階段使ってるの？」
「うん。ひとりだったら階段を使うようにはしてるよ。ちょっとしたエクササイズのつもり」

ゆずはぱしん、と自分の太ももを手のひらで叩いて、胸を張った。