誰かを護れる、そんな人に私はなりたかった。

心臓がキシリと音をたてた。



耳を通して聞こえてきた言葉を脳が理解するまでに、結構な時間が経った気がする。



｢……誰から……ｯ？｣



｢燐理からだよ。
燐理も、確証があるわけじゃないって言ってた。｣



｢……そう、ですか……。｣



別に否定するつもりはない。



今までずっと隠し続けてきた俺の正体。



剣城 真琴は……女として生まれた。



ただ、それと同時にあの日……両親が死んだ時を境に女であることを捨てた。



俺が女だからという理由で、男だった弟が連れていかれた。



俺が男だったら、弟だけでも護ることが出来た。



女だから力がない。女だから護れない。



もうあんな思いをするのは二度とごめんなんだ。



だから、男に負けないほど力もつけた。



女の身体でも勝てるように色々考えた。



そして、男として偽って生きることを決意した。



護り屋だということがバレても、性別を偽っていればどうとでもなる。



自分にとって、性別を偽って生きることよりも、誰かを護れなくなることの方が重要だったから。



学校だって、バレる可能性の低い男子校を選んだ。



フードを被って無口な男子高校生を演じた。



自分にとって危ないと思うものは片っ端から排除してきたし、極力関わらないようにしてきた。



｢……俺は、"俺"の目的が果たされるまで変わることはない。｣



｢その目的は、どんなことよりも大切なもの？｣



どんなことよりも……。



｢……"俺"が存在する唯一の理由だから。｣



そのためだけに生きてきた。



それがなくなったら……俺は"俺"でなくなってしまう。



｢そっか。
……なら、僕はそれを手助けするだけだよ。｣



恐る恐る顔をあげると、由樹さんは微笑みながら言ってくれた。



｢……でも、俺は……騙して……。｣



仲間になりたいと言ってくれた人には散々言わせておいて、自分のことは何も喋らなかった。



否、喋る気なんかなくて。



そんな卑怯な俺でも、手助けすると言ってくれて。



｢１人だと思わないでくれ。
僕は、元々そういう経緯とかにはあまり興味がないんだ。
ただ、支えてあげたいと思った。
１人だと何かと大変だろうしね。｣



そうやって聞きたいことを隠してくれる所が、やっぱり大人なんだと思う。



｢……護り屋が女だってバレると面倒くさい、だけ。
今は……それしか、言えない。｣



｢ははっ、うん。ありがとう。｣



お礼を言われる筋合いなんかないのに。



罪悪感でいっぱいになる。



最近はこんな思いばっかりだ。



周りの人とどんどん近い関係になって。



嬉しいという気持ちを知ったのに、それと同時に負の感情も滝のように溢れてくる。



由樹さんは頭を撫でてくれた。



何度も、何度も。



来都とはまた違うその感触も、俺は好きだった。