いつか君と見たサクラはどこまでも
綺麗な夕日が沈みかけている頃、翔は病室でテキストを広げて勉強をしていた。
もしかしたら受験をする気なのかもしれない。
だけど、そこで「受験することにしたんだ」とかそんなことは言わない。
「あ、優馬、と桜井さん。受験は……」
「落ちたよ」
翔は目を見開けて驚いていた。
「なんで、あんなに頑張ってたのに」
「頑張ったけど、ダメだった。だから次は絶対合格してみせるからね！」
桜井はガッツポーズをしてみせた。
すると翔はいつも通りの
「かっこ悪い」
と嫌味っぽく笑って言った。
でも、それに対して腹が立ったりすることはなかった。それが日常になって、それがなきゃ翔じゃないような気がするから。
「一月十七日って何の日か覚えてる？」
一月十七日。もし受験をするとするなら、この日は合格発表の日だった。だけど合格発表の日なんて言えない。とても気まずい。
「え？もしかして覚えてないの？」
「ごめん、覚えてないかも」
「うっそだろお前」
呆れたように笑った翔は、勢いよくベッドの枕を抱きしめた。
「俺の誕生日だけど」
「ああ！そうだった！」
長い間祝ったことがなかったから、すっかり忘れていた。
そうだった、誕生日だ。もう十二歳になるのか。早いな。
「で、これなんだけど」
隣に置いてある本棚から、何やら雑誌のようなものを取り出した。見る限り、子供が読むような雑誌ではなかった。
「これ欲しいんだけど」
翔が指さしたのは、黒色のカッコイイリュックだった。でもどうしても値段に目がいく。
「一万円……」
頑張れば払えるけれど、あまりの値段に驚きを隠せない。
お年玉は少し余っているし、昔にバイトで稼いだ分も残っているはず。
「お願いしますよ」
またニヤリと悪い笑みを浮かべる。それには呆れ顔しか返せなかった。
そういえば、ケーキは何が好きだっけ？ショートケーキ？チョコケーキ？それともチーズケーキ？
全く覚えてないや。これは翔のことをたくさん知っている、母さんに聞いとかなきゃ。
その母さんはと言うと、今隣で居眠りをしている。きっと疲れが溜まっているのだろう。
伏せている顔の下には、原稿用紙と鉛筆が置かれていた。小説の続きを書いていたのかな。
「あ、『少年のアリカ』だ」
桜井は、その原稿用紙を覗き込んで微笑んだ。
「母さんのこと、知ってたんだ」
「うん。前聞いたの。ちょっとショックだったけど、今は期待してるんだ」
期待……いったい何に期待しているのかはわからない。だけどなぜかそこまでは聞けなかった。
「俺そういやそれ読んでなかったな」
冬休みに読んでみようと思っていたけれど、勉強に必死になって、結局読めていない。
「えぇ！？絶対読むべき！なんで読まないのよ」
「なんでって言われても」
まだバッグに入っていた本を取り出す。俺が入れていたのは一巻だった。今のところ全部合わせると四巻あるらしくって、今度最終巻が出るとのこと。
その最終巻を今書いているところなのだろう。
「たぶんこの話ね、赤坂と翔くんがモデルにされてるんだよ」
「えぇ！？」
二人声を合わせて驚いた。
俺達をモデルにするとは、いったいどんな話なんだろう。
「これはある少年が受験に向かって頑張る、っていう話なの。それの結果が最終巻でわかるんだよ」
母さんは知らないところで頑張っていたんだ。勝手にただのダメ親だとか決めつけていた俺が、バカだったみたい。
翔も少し黙ってから、母さんの方に目を向けた。
「いつも優しくしてくれたのに、どうしてあんな酷いこと言っちゃったんだろう……母さん、ごめん」
翔くんはそう言って、優しく母さんの背中をさすった。本当に謝っているように見えた。
「翔、カッコイイな」
「は！？」
びっくりした顔を見せてから、少し頬を赤く染めた。
そして枕で顔を隠して、大声を出した。
「お前にそんなこと言われても嬉しくない！バーカバーカ」
きっと照れているんだって予想はついたけど、そこはつつかないであげる。俺は翔みたいに、嫌味がそこまで得意じゃないしね。
「翔くんのお母さんいますか？」
ドアのそばに女医の人が立っていた。どうかしたのだろうか。
「あ、はい」
寝起きの母さんはふあー、とあくびをしてから立ち上がった。
眠そうな母さんに少し寝癖がついていて、翔がふふ、と笑った。
もしかしたら受験をする気なのかもしれない。
だけど、そこで「受験することにしたんだ」とかそんなことは言わない。
「あ、優馬、と桜井さん。受験は……」
「落ちたよ」
翔は目を見開けて驚いていた。
「なんで、あんなに頑張ってたのに」
「頑張ったけど、ダメだった。だから次は絶対合格してみせるからね！」
桜井はガッツポーズをしてみせた。
すると翔はいつも通りの
「かっこ悪い」
と嫌味っぽく笑って言った。
でも、それに対して腹が立ったりすることはなかった。それが日常になって、それがなきゃ翔じゃないような気がするから。
「一月十七日って何の日か覚えてる？」
一月十七日。もし受験をするとするなら、この日は合格発表の日だった。だけど合格発表の日なんて言えない。とても気まずい。
「え？もしかして覚えてないの？」
「ごめん、覚えてないかも」
「うっそだろお前」
呆れたように笑った翔は、勢いよくベッドの枕を抱きしめた。
「俺の誕生日だけど」
「ああ！そうだった！」
長い間祝ったことがなかったから、すっかり忘れていた。
そうだった、誕生日だ。もう十二歳になるのか。早いな。
「で、これなんだけど」
隣に置いてある本棚から、何やら雑誌のようなものを取り出した。見る限り、子供が読むような雑誌ではなかった。
「これ欲しいんだけど」
翔が指さしたのは、黒色のカッコイイリュックだった。でもどうしても値段に目がいく。
「一万円……」
頑張れば払えるけれど、あまりの値段に驚きを隠せない。
お年玉は少し余っているし、昔にバイトで稼いだ分も残っているはず。
「お願いしますよ」
またニヤリと悪い笑みを浮かべる。それには呆れ顔しか返せなかった。
そういえば、ケーキは何が好きだっけ？ショートケーキ？チョコケーキ？それともチーズケーキ？
全く覚えてないや。これは翔のことをたくさん知っている、母さんに聞いとかなきゃ。
その母さんはと言うと、今隣で居眠りをしている。きっと疲れが溜まっているのだろう。
伏せている顔の下には、原稿用紙と鉛筆が置かれていた。小説の続きを書いていたのかな。
「あ、『少年のアリカ』だ」
桜井は、その原稿用紙を覗き込んで微笑んだ。
「母さんのこと、知ってたんだ」
「うん。前聞いたの。ちょっとショックだったけど、今は期待してるんだ」
期待……いったい何に期待しているのかはわからない。だけどなぜかそこまでは聞けなかった。
「俺そういやそれ読んでなかったな」
冬休みに読んでみようと思っていたけれど、勉強に必死になって、結局読めていない。
「えぇ！？絶対読むべき！なんで読まないのよ」
「なんでって言われても」
まだバッグに入っていた本を取り出す。俺が入れていたのは一巻だった。今のところ全部合わせると四巻あるらしくって、今度最終巻が出るとのこと。
その最終巻を今書いているところなのだろう。
「たぶんこの話ね、赤坂と翔くんがモデルにされてるんだよ」
「えぇ！？」
二人声を合わせて驚いた。
俺達をモデルにするとは、いったいどんな話なんだろう。
「これはある少年が受験に向かって頑張る、っていう話なの。それの結果が最終巻でわかるんだよ」
母さんは知らないところで頑張っていたんだ。勝手にただのダメ親だとか決めつけていた俺が、バカだったみたい。
翔も少し黙ってから、母さんの方に目を向けた。
「いつも優しくしてくれたのに、どうしてあんな酷いこと言っちゃったんだろう……母さん、ごめん」
翔くんはそう言って、優しく母さんの背中をさすった。本当に謝っているように見えた。
「翔、カッコイイな」
「は！？」
びっくりした顔を見せてから、少し頬を赤く染めた。
そして枕で顔を隠して、大声を出した。
「お前にそんなこと言われても嬉しくない！バーカバーカ」
きっと照れているんだって予想はついたけど、そこはつつかないであげる。俺は翔みたいに、嫌味がそこまで得意じゃないしね。
「翔くんのお母さんいますか？」
ドアのそばに女医の人が立っていた。どうかしたのだろうか。
「あ、はい」
寝起きの母さんはふあー、とあくびをしてから立ち上がった。
眠そうな母さんに少し寝癖がついていて、翔がふふ、と笑った。
